В 1956 году, 15 сентября, первый регулярный рейс по маршруту Москва — Омск — Иркутск совершил самолет Ту-104. За шесть лет, с 1955 по 1960, была выпущена 201 машина. Эксплуатация самолетов продолжалась до 1979 года. Начало эксплуатации самолета привело к модернизации практически всех аэродромных структур: понадобились новые мощные тягачи, топливозаправщики, самоходные трапы, транспорт для перевозки багажа. До появления Ту-104 пассажиры шли к самолетам пешком, теперь их стали возить автобусы. Сегодняшняя обычная процедура регистрации и оформления багажа берет начало также с появления этого самолета.
Однако у самолета были и проблемы: он был недостаточно устойчив в полете и тяжеловат. На малой скорости имелась тенденция к сваливанию, а навигационное оборудование было недостаточно совершенным. Иногда самолет переходил в резкий набор высоты, после чего начиналось пикирование.
Эти особенности требовали от экипажей исключительных усилий и напряжения в течение каждого этапа полета – расслабляться нельзя было ни на минуту. Тем не менее, для своего времени это была «прорывная» машина, которая после остановки полетов Comet и до появления Boeing 707 была в течение нескольких лет единственным в мире пассажирским реактивным самолетом. В 1956 году лидер советского государства и сопровождавшая его делегация прилетели в Лондон на трех самолетах Ту-104, что произвело настоящий фурор. Одним из самолетов была машина с регистрационными знаками СССР-Л5412.
В 1976 году именно этот самолет был установлен как памятник на привокзальной площади аэропорта Внуково. Однако в 2005 году в связи с реконструкцией аэропорта самолет был варварски, просто садистски разломан (как и на ВДНХ). Мы еще раз показали, во что ценим свою историю – какой бы она ни была.
Через год самолет с надписью СССР-Л5412 был установлен на постамент у поворота с Киевского шоссе к аэропорту. Однако это другой самолет — СССР-42507, и совершенно другая история…