Вертолет Eurocopter AS350 был представлен публике в 70-х годах прошлого столетия как вертолет, приходящий на замену Alouette II, популярному однодвигательному вертолету, ставшему чемпионом по надежности, простоте и многоцелевому использованию. Эти качества стали секретом его успеха.

Как создать вертолет, который способен наработать более 30 миллионов часов? Очень просто. Необходимо создать вертолет, который способен выполнять полеты в любой части планеты и выполнять широкий спектр операций: от подбора людей на самых высоких точках гор до перевозки тяжелых грузов на внешней подвеске.

Вертолет Airbus Helicopters AS350 (H125) Ecureil (известный в США как Squirrel) — один из самых впечатляющих вертолетов, созданных руками французских инженеров. За весь срок эксплуатации было построено более 6000 вертолетов, из которых 5000 до сих пор выполняют полеты в 119 странах мира.

Только в 2015 году вертолеты AS350 во всем мире выполнили более 1,5 миллионов часов полетов.

Популярный вертолет AS350 прошел долгий путь эволюции и претерпел много модификаций, начиная с первой модификации, выполненной компанией Aerospatiale в 70-х. При чем, в те годы компания столкнулась со сложной задачей — заменить устаревший вертолет Alouette II. В конце XX века и в начале 2000-х вертолет выпускался под маркой Eurocopter. В настоящее время вертолет выпускается под маркой Airbus Helicopters.
Итак, приводим 5 малоизвестных фактов о вертолете AS350 Ecureil:

1. Изначально вертолет планировалось назвать иначе

Как известно, секрет успеха многих товаров связан с их наименованием. В настоящее время Ecureil является своего рода синонимом вертолета AS350, хотя в начале все могло сложится иначе. В 70-х годах прошлого века компания Aerospatiale планировала дать этому вертолету имя Alouette Business. Это имя было выбрано для того, чтобы подчеркнуть концепцию вертолета: простота, надежность и конкурентная цена. В конце концов было отдано предпочтение наименованию Ecureil (Squirel) — в переводе на русский «Белка». Специалисты пришли к этому выводу из-за того, что такая большая разница соответствует существенной технологической и летно-технической разнице между этими вертолетами.

2. Существует 2-х двигательная модификация Ecureil

Вертолет AS350 известен как «король» однодвигательных вертолетов. Причина проста: вертолет способен выполнять практически любые задачи с непревзойденными летно-техническими характеристиками на больших высотах. Однако существует и двухдвигательная версия этой машины: AS355 Ecureil II, или TwinStar 2 на американском рынке. Последняя версия этой машины была представлена в 2007 году. Она оборудована турбовальными двигателями Turbomeca Arrius 1A1 с трансмиссией от вертолета AS350 B3. Максимальный взлетный вес вертолета достигал 2,8 тонны. Производство вертолета осуществлялось вплоть до конца 2016 года.

3. Версия AS350 с фенестроном

Первым вертолетом компании Airbus Helicopters, оснащенным фенестроном, был SA341 Gazelle, созданный в 60-х годах ХХ века. Однако точно такой же фенестрон устанавливался и на прототип вертолета Ecureil AS350 B2, испытанный в 1987 году. Эта тестовая модель использовалась для испытаний, которые впоследствии легли в основу вертолета EC130, но так и не пошли в серию на вертолете AS350.

4. Ecureil выполнил посадку на Эвересте

Для этого вертолета не существует гор, на вершины которых он не может приземлиться. Поэтому вертолет AS350 Ecureil является одним из самых используемых для работы в горах. В целях сертификации вертолета 14 мая 2005 года была совершена посадка на самой высокой горной вершине — Эверест (8848 метров). Причем вертолет не проходил какую-либо специальную подготовку, а оборудование для облегчения конструкции на нем не снималось . Наоборот, таким образом создатели вертолета всячески хотели продемонстрировать высокие летно-технические характеристики этой замечательной машины.

5. Более 34.000 часов налета

Не секрет, что AS350 является лидером среди всех вертолетов Airbus Helicopters. Почти половина всех вертолетов в мире на сегодняшний день — Ecureil, которым также принадлежит первенство в количестве летных часов.

Однако существует один король среди всех чемпионов: вертолет AS350 BA компании Air Maui Helicopters, произведенный в 1991 году и выполняющий полеты до сих пор. Он налетал более 34,000 летных часов.

Налет другого вертолета AS350 B2, принадлежащего компании Star Grand Canyon Helicopter Tours, в 2015 году превысил 1,800 летных часов всего за один год: он эксплуатировался в среднем по 5 часов в сутки, 7 дней в неделю, 365 дней в году.