Перевод марок в доллары

В России по воздуху сначала перевозили только служебную почту, причем перевозки начались намного раньше, чем в других государствах: первый авиапочтовый рейс состоялся в 1918 году и доставил почту из Петрограда в Москву.

В том же 1918 году появилась авиапочта и в США. Там она началось с курьеза. Эта история произошла в связи с первым днём авиапочты, и она по-прежнему вызывает интерес у филателистов и писателей. Речь идет об одном листе из 100 первых авиапочтовых марок. Филателисты называют их «24-центовая марка авиапочты 1918 года с перевернутым центром».

Итак, почтовая служба США к первому дню начала авиаперевозок почты спешно опубликовала пресс-релиз, в котором говорилось, что «специальные 24-центовые авиапочтовые марки будут выпущены в Вашингтоне, округ Колумбия, 13 мая 1918 года и на следующий день в Филадельфии и Нью-Йорке. Они будут доступны для использования в связи с первым и последующими авиапочтовыми рейсами».

13-го числа Уильям Т. Роби, биржевой брокер и пылкий филателист, подошел к окну почтового отделения в центре Вашингтона, недалеко от своего офиса, и купил полный лист из 100 новых марок, потратив на это 24 доллара — немалую сумму по тем временам.

Роби взглянул на блок марок, когда почтовый клерк передавал ему целый лист одинаковых марок, и, как он позже вспоминал, его «сердце остановилось.» Для коллекционера марок он испытал самое острое ощущение в жизни. Весь лист двухцветных марок был с самолетом в центре, напечатанном вверх ногами!

Не веря в то, что он только что получил, Роби попросил ещё три листа, но все они были напечатаны правильно. «Я вернул их клерку», — написал Роби в статье 1938 года», а затем показал ему лист с марками, который только что купил, и обратил его внимание на то, что самолет был перевернут. Без каких-либо комментариев он вышел из-за прилавка и побежал за телефоном. Излишне говорить, что я покинул этот офис в спешке с завернутым листом перевертышей.»

Роби вернулся в свой офис и рассказал о событии другу. Друг сразу же отправился искать подобные листы в других почтовых отделениях, но безуспешно. В ходе своего расследования друг упомянул имя Роби и место его работы. Вскоре Роби посетили два почтовых инспектора, которые предложили ему лист «правильных» марок за его лист «перевертышей». Это было предложение, от которого Роби без проблем отказался. Он знал, что у него есть ценная находка и что не существует закона, который бы обязывал его вернуть свою покупку. Единственное, чего он не знал, это насколько ценным было его приобретение.

Роби поехал в Нью-Йорк и объездил коллекционеров марок, чтобы узнать стоимость своей удачной покупки. Он получил предложения от 2500 до 15000 долларов за весь лист и, наконец, продал его Юджину Клейну из Филадельфии, получив прибыль в 14976 долларов. Позже Клейн продал листок за 20000 долларов полковнику Э.Х.Р. Грину, известному коллекционеру. Впоследствии Грин решил разбить лист из 100 марок, чтобы другие коллекционеры тоже могли получить часть желанных марок. Кроме того, как он точно предсказал, продажа марок поштучно увеличила стоимость марок.

Почтовое ведомство, как и следовало ожидать, не предало огласке свою неприятную опечатку. Непроданные листы в трех почтовых отделениях, которые их первоначально распространяли, были отозваны, а печатная форма была изменена. Выпуск этой марки был ограничен.

Интерес общественности к отправке почты на такие короткие расстояния по воздуху быстро поубавился. В июле 1918 года цена авиапочтовой марки была снижена до 16 центов, и была выпущена новая зелёная марка. В декабре для продажи была распространена почтовая марка стоимостью уже всего 6 центов.

На сегодняшний день известно местонахождение только 85 «перевёрнутых» марок, и их стоимость с годами быстро росла . Четыре блока (всего известно семь таких блоков), которые являются крупнейшими блоками этой марки, были приобретены в 1960-х годах за 100000 долларов; одиночные марки продавались примерно за 4000 долларов. Сегодня одиночные марки продаются уже более чем за 100000 долларов.

В 1989 году, после аукциона в Christie’s в Нью-Йорке, блок из четырех «перевертышей» привел к заголовку в The New York Times: «Рекордная для США — 1 миллион долларов». Это была самая высокая цена, когда-либо уплаченная за американский филателистический предмет.

Так же, как копируются бесценные картины, деньги и другие искусственные предметы, имеющие высокую стоимость, фальшивомонетчики стали выпускать подделки этой известной филателистической ошибки. Однако торговцы филателистическими марками и коллекционеры с осторожностью относятся к таким усилиям, и до сих пор они могли выявлять подделки без особых трудностей.

Хотя в течение многих лет Соединенными Штатами и другими странами были напечатаны миллионы авиапочтовых марок, оригинальная 24-центовая авиапочтовая марка 1918 года считается большинством коллекционеров выдающейся авиапочтовой маркой всех времен. Это была не только первая авиапочтовая марка, напечатанная в Соединенных Штатах и Западном полушарии, но и первая в мире «целевая» авиапочтовая марка, основанная на регулярном авиапочтовом сообщении.

А как обстояли дела с безопасностью полетов при авиапочтовых перевозках в США в то время? С этим было сложно. Доставка почты была рискованным делом. За девять лет, когда Службой авиапочты управляло почтовое ведомство, было зарегистрировано более 6500 вынужденных посадок «посредством подбора площадки с воздуха». В среднем, продолжительность карьеры пилотов авиапочты составляла всего около 900 летных часов. После этого заканчивалась карьера и жизнь. Почтовые чиновники настаивали на том, чтобы эти пилоты взлетали несмотря на плохие метеоусловия полетов. Ни снег, ни туман, ни ветры, ни проливные дожди не должны были задержать их в быстром выполнении полетов. Такое отношение мало способствовало улучшению имиджа Службы авиапочты, которая в то время считалась не более чем «Клубом самоубийц».