Катастрофы, изменившие авиацию: самолеты Comet, рейс BOAC 781

В воскресенье, 10 января 1954 года, самолет de Havilland DH.106 Comet 1 вылетел из римского аэропорта Чампино рейсом BOAC 781 в Лондон/Хитроу, выполняя последний участок полета из Сингапура. Взлет был произведен в 09:34 по гринвичскому времени. В 09:50 капитан рейса вызвал следовавший впереди него другой рейс авиакомпании BOAC, чтобы обсудить метеоусловия по маршруту, однако связь оборвалась на полуслове. Экипаж ни о каких нештатных ситуациях не докладывал, но и на связь больше не выходил.

Рыбаки увидели горевшие обломки самолета, падавшие с неба. Самолет упал в Средиземном море неподалеку от острова Эльба. Находившиеся на борту 29 пассажиров и 6 членов экипажа погибли. К вечеру в результате поисковой операции из воды были подняты 15 тел. Их исследование выявило переломы и ушибы конечностей, полученные после смерти. Никаких свидетельств того, что смерть наступила в результате взрыва, обнаружено не было. Однако было установлено, что практически у всех имелись повреждения черепа и внутренние разрывы легких. Такие травмы прямо указывали на то, что смерть пассажиров и экипажа наступила в результате мгновенной разгерметизации самолета на большой высоте.

Для подтверждения этой версии в Фарнборо была построена модель фюзеляжа, в которой на пассажирских креслах разместили манекены. В фюзеляж начали закачивать воздух, поднимая давление. После того как структура не выдержала внутреннего давления и разорвалась, манекены выбросило с кресел, и установленные кинокамеры зафиксировали множественные удары «головами» о потолок и выступающие детали интерьера. Однако расследование изучило возможность разгерметизации из-за разрушения фюзеляжа и отмело ее, поскольку конструкция создавалась со значительным запасом по прочности и превосходила существовавшие требования.

До выяснения причин катастрофы три авиакомпании, эксплуатировавшие самолеты данного типа, приостановили их полеты. Некоторые части самолета были обнаружены на морском дне и доставлены в Великобританию, но расследование никак не могло установить причины катастрофы. Авиакомпании терпели серьезные убытки, поэтому 23 марта полеты на Comet 1 были возобновлены. Руководитель BOAC заявил в телеинтервью, что авиакомпания не стала бы летать с пассажирами, если бы не была удовлетворена состоянием самолета.

Расследование продолжалось, и для установления причин авиакомпания BOAC выделила самолет Comet 1, чтобы подвергнуть его многочисленным герметизациям и разгерметизациям сродни тем, которые происходят при эксплуатации. Для того, чтобы имитировать данные процессы на земле, в Фарнборо был построен большой бассейн. Он был заполнен водой, в которую погрузили предназначенный для опытов самолет. Герметизация достигалась накачиванием в корпус воды до достижения определенных значений давления, после чего вода выкачивалась. Такая «процедура» продолжалась без перерывов десятки, сотни, тысячи раз. Через пять месяцев корпус не выдержал и разорвался. Среди выявленных факторов было установлено, что наибольшее напряжение корпуса находилось в углах вырезанных в фюзеляже отверстий для окон, дверей и люков. Именно в этих местах появлялись усталостные трещины, которые приводили к разрыву корпуса.

Впервые в поисковых работах на морском дне были применены телекамеры. Проделанная работа по поиску причин катастрофы значительно дополнили международные требования по организации и проведению расследований. На всех реактивных самолетах двери, окна и люки стали делать закругленными, без острых углов. Конструкторы поняли, что самолеты должны быть оборудованы устройствами, фиксирующими работу двигателей, систем и приборов, а также переговоров членов экипажа между собой и с диспетчерами. 

С.А. Мельниченко