Катастрофы, изменившие авиацию: Boeing, Модель 299

На аэродроме Райт в американском Дейтоне 30 октября 1935 года проводился окончательный этап оценки моделей дальних бомбардировщиков, разработанных и построенных по заказу министерства обороны. Комиссии предстояло решить, какой самолет пойдет в серию: Модель 146 фирмы Martin, самолет DB-1 фирмы Douglas, либо Модель 299, которую представил Boeing. По большому счету, участники понимали, что Boeing представил экземпляр, который мог взять на борт в пять раз больше бомбовой нагрузки, улететь почти в два раза дальше и на большей скорости, нежели требовалось в техническом задании военных.

По всем показателям Модель 299 значительно превосходила конкурентов, и руководители Boeing уже потирали руки, предчувствуя легкую победу и зная о намерениях министерства обороны закупить не менее сотни самолетов. Именно про этот самолет газетчик из Сиэтла впервые написал – «летающая крепость». Название «прилипло», а затем стало использоваться и по отношению к другим самолетам.

Самолет вырулил в начало полосы, разбежался и взлетел, легко набрав около 300 футов. Однако затем произошло неожиданное: он свалился на крыло и столкнулся с землей. В возникшем пожаре погибли оба пилота, еще три человека выжили.

Было похоже, что вместе с этой катастрофой Модель 299 умерла. Многие газеты написали тогда, что «самолета оказалось слишком много для одного человека». Однако военные заказали 13 самолетов «для проведения дальнейших испытаний», и это спасло Boeing от банкротства. Douglas получил заказ на 133 самолета, которые получили маркировку B-18.

В августе 1937 года 12 бомбардировщиков Boeing Модели 299 были поставлены во Вторую бомбардировочную группу на аэродром Лэнгли. Ее командиры прямо сказали всем экипажам, что любое происшествие поставит на самолете крест: за всем, что происходило в группе, внимательно следили Boeing, Конгресс и министерство обороны.

Летчики задумались, как исключить возможность ошибок. К этому моменту уже была ясна причина катастрофы: начальник службы испытателей армейской авиации, управлявший самолетом, забыл расстопорить руль высоты. Человеческая ошибка, которой было дано объяснение: самолет был намного сложнее тех, которые выпускались ранее. Пилот должен был отслеживать работу четырех двигателей, убирающегося шасси, закрылков новой конструкции, электрических триммеров, требовавших разных настроек в зависимости от скорости и т.д. Человек просто не мог удержать в памяти все действия и их порядок.

Поэтому военные летчики поняли, что перед переходом от одного этапа полета к другому необходимо убедиться, что никакие операции и действия не забыты. Так появились четыре списка контрольных проверок: для выполнения взлета, полета по маршруту, перед посадкой и после посадки. То, что это стало абсолютно верным решением, доказала дальнейшая эксплуатация: в общей сложности самолеты этой модели пролетели около 35 миллионов километров без единой катастрофы. Министерство обороны заказало почти 13000 самолетов, которые получили маркировку B-17.

Впервые в истории авиации были разработаны и внедрены карты обязательных проверок, которые сегодня используются и военными, и коммерческими, и частными пилотами.

С.А. Мельниченко