Две взлетных полосы закрыты. Осталось всего пять…

Как-то много лет назад после посадки в Чикаго/О’Хара при выполнении особо важного полета я был озадачен, услышав от диспетчера «Taxi north-westwards» — «Рулите на северо-запад». Никогда ранее — ни в Союзе и затем в России, ни в Европе, ни тем более в Азии и Африке не приходилось слышать такого оригинального маршрута руления. Поэтому решил, что мне послышалось, и переспросил диспетчера. В ответ услышал то же самое, но уже то ли со снисходительной, то ли с несколько раздраженной интонацией (вроде как «Oh, those Russians, ни фига английского не знают!»).

Хорошо, что сопровождавший наш VIP-рейс американский военный пилот, сидевший рядом, молча поднял большой палец вверх, как бы подтверждая, что указание диспетчера мной понято правильно. «Действительно, — объяснил он мне позднее, — работают всего четыре полосы, аэродром загружен незначительно, поэтому можешь выбирать сам, как удобнее рулить». «Всего» четыре полосы, — звучало ошеломляюще!

Это был всего лишь один из случаев, так резко отличавших американский континент от общепринятых международных практик. Об этом вспомнилось сегодня, когда на глаза попалась новость из Чикаго, в которой говорилось:

Пандемия COVID-19 настолько сильно уменьшила количество рейсов в аэропорту О’Хара, что Федеральное управление гражданской авиации закрыло две из его семи взлетно-посадочных полос.

Обычно за месяц оба чикагских аэропорта (О’Хара и Мидуэй) обслуживают более 89,000 рейсов, но теперь их количество снизилось вдвое. Что в результате? Из-за резкого падения спроса на перевозки часть перронов и рулежек в аэропорту О’Хара стала использоваться в качестве мест для стоянки неиспользуемых самолетов.

И всё равно мест не хватает: десятки самолетов ставятся на прикол в специально оборудованных пустынных районах США, — там, где еще хранятся военные самолеты, летавшие во Вторую мировую войну. И ведь, если потребуется, то взлетят и те, и эти… В Штатах не вешают дешевые наклейки на задние стекла своих авто, но похоже, что там «смогут повторить» по-настоящему.

Но давайте верить в лучшее: пандемия уйдет, а мы будем надеяться, что российские экипажи гражданской авиации еще услышат необычные условия руления в Чикаго. Тем более, что там строят восьмую полосу…